高野山霊宝館【収蔵品紹介：仏に関する基礎知識：水天】

水天は梵名をバルナといい、古代インド神話では神・人の両世界を知る諸神の王とされ、天地を保持する神として尊崇されていました。また、司法神として昼を司（つかさど）る同伴神ミュトラに対し、夜を司る神ともされています。

初め、水天は天界に住していましたが、のちに大洋の神、水の神、河の神となって水界を司る龍族の王とされるようになります。

仏教にも早くからとり入れられ、四大（地水火風）神の一つとして、また、帝釈天・伊舎那天とともに人民を擁護する神として、様々な経典にその名が見られます。

水の神である水天は、一切衆生に喜びを与える水の特性に例えて、その知恵により利益を与え潤し、悟りという果実を育て導き、様々な煩悩を洗い清めて除き、本来一切衆生自身に備わる菩提心（悟り）を目覚めさせる効力を持つとされます。

密教では、その慈悲に満ちた水の徳をもって、八方天、十二天の一つに数えられ、西方護法天（さいほうごほうてん）とされています。また、祈雨のために水天を供養する「水天法（すいてんほう）」が行なわれます。

胎蔵界の水天像
左：十二天の内の水天像　右：胎蔵曼荼羅中の水天像